2020. 9. 4. 10:19ㆍ테마 파크 개념
식스 플래그의 발전 과정
식스 플래그 [Six Flags]는 하나의 파크가 아닌, 미국계 기업 식스 플래그 엔터테인먼트 [Six Flags Entertainment] 사에서 운영하는 모든 어뮤즈먼트 파크와 워터 파크의 총칭이다. 다만, 워터 파크는 주로 어뮤즈먼트 파크의 부속 시설 형식으로 운영되기 때문에 보통은 어뮤즈먼트 파크를 지칭한다. 시더 페어 엔터테인먼트 사 [Cedar Fair Entertainment] 사와 함께 북미 어뮤즈먼트 파크 산업의 양대산맥을 이룬다. 계열 파크가 많고 입지가 비교적 좋은 덕에 연간 입장객 수는 식스 플래그 사의 전체 파크 총합의 시더 페어 사에 앞서지만, 브랜드 평과 개별 파크의 연간 입장객 수는 시더 페어 사에 밀린다. TEA 리포트에 따르면, 지난 2019년 북미 지역 연간 입장객 수 상위 20위권에 식스 플래그 계열 파크와 시더 페어 계열 파크가 각각 세 곳을 올렸지만, 순위만 놓고 보면 식스 플래그 계열 파크는 각각 16위, 18위, 20위였으나, 시더 페어 계열 파크는 11위, 13위, 15위로, 시더 페어 사가 앞섰다. 참고로, 양(量) 치기 전략으로 밀고 들어오는 중국계 회사들을 제외하면, 지난 2019년 전 세계 연간 입장객 수 전체 1위는 월트 디즈니 계열, 2위는 멀린 계열, 3위는 NBC유니버설 계열, 4위가 식스 플래그 계열, 5위는 시더 페어 계열, 6위는 씨월드 계열, 7위는 유일하게 유럽권에 속하는 빠르케스 레우니도스 계열이었다.
한편, 식스 플래그 사는 1961년 텍사스주에서 설립되었고 어뮤즈먼트 파크와 롤러코스터의 세계적인 열풍으로 무섭게 성장하다. "식스 플래그"라는 명칭부터가 텍사스주를 소유했던 여섯 국가(에스파냐, 프랑스, 멕시코, 텍사스 공화국, 남부 연맹, 미국)의 기를 의미한다. 밀레니엄을 전후로 휘청거리기 시작하여 많은 유서 깊은 파크 상당수를 매각하거나 철거하여 팬들의 아쉬움을 샀다. 그럼에도 빚덩이를 감당하지 못하고 2009년에는 결국 미국 연방 도산법 제11호에 의거한 파산 보호를 신청하였다. 이는 어뮤즈먼트 파크 산업에 종말을 고하는 사태로 여겨졌으나, 2010년 가까스로 폐업을 면한 후 합리적 경영을 추구하며 10년 동안 꾸준히 성장세에 있었다. 미국에 본사가 있으나, 멕시코와 캐나다에도 파크를 두는 등 국제적인 행보를 보이고 있다. 중국의 세 개 지역에 "여섯 깃발의 동쪽 공원"이라는 뜻의 리우치 똥위얜 (六旗东园)이라는 이름으로 진출하고자 하였으나, 고전하고 있는 것으로 보인다.
식스 플래그 사는 현재, 35개의 어뮤즈먼트 파크와 워터 파크를 운영하고 있다. 워터 파크 중 어뮤즈먼트 파크의 부속 시설로 설치된 것이 11개소의 13개 파크이다. 독립적인 워터 파크 중 6개소는 소유권이 식스 플래그 사에 있지 않고, 식스 플래그 사는 운영과 관리만을 담당한다. 한편, 식스 플래그는 캐나다에 어뮤즈먼트 파크 한 곳, 멕시코에 어뮤즈먼트 파크와 워터 파크를 하나씩 설치하여 운영하고 있으며, 나머지 시설은 모두 미국에 위치한다. 유럽에서의 사업은 2004년 모든 시설을 매각하고 철수하였다. 왁스 뮤지엄을 제외하면, 식스 플래그 사는 과거 19개소의 20개 파크를 더 소유하고 있었으나 현재 폐장하거나 매각한 상황이다. 이들 중 6개 파크는 식스 플래그 사의 손으로 폐장하였고, 나머지는 매각되어 운영 중이거나 매각 후 문을 닫았다. 대부분이 경영상의 문제로 매각/폐장되었으나, 식스 플래그 뉴올리언스는 허리케인 카트리나 상륙 때 폭풍 해일로 침수된 후 복구가 불가능하여 문을 닫았다.
식스 플래그 사의 역사는 1957년 그레이트 사우스웨스트 [The Great Southwest] 사의 설립에서 출발한다. 1960년, 그레이트 사우스웨스트 사는 최초의 파크인 식스 플래그 오버 텍사스를 건설하였는데, 서부 시대, 프랑스, 해적, 아메리카 원주민 마을 등 텍사스 혹은 텍사스를 소유했던 나라의 역사와 관련된 콘텐츠가 주를 이루었다. 1966년에는 철도 사업 이외 분야로 적극적으로 진출하고 있던 펜실베이니아 철도 [Pennsylvania Railroad] 사가 식스 플래그 오버 텍사스를 인수하였고, 펜실베이니아 철도 사는 1968년 뉴욕 중앙 철도 [New York Central Railroad] 사에 합병되었다. 그레이트 사우스웨스트 사 시설보다 풍부해진 자본력 덕에, 뉴욕 중앙 철도와의 합병 전후로 식스 플래그 오버 조지아와 식스 플래그 세인트루이스가 추가로 건설되었다. 이후로는 직접 파크를 건설하여 오픈하는 것보다는 이미 운영 중인 파크를 인수하는 방식으로 영역을 넓혀갔고, 그 시작은 1975년 식스 플래그 아스트로월드를 인수한 것이었다. 1982년에는 계열 파크가 모두 핀볼과 슬롯머신 등 카지노 시설을 주로 제작하던 밸리 매뉴팩처링 [Bally Manufacturing] 사에게 팔리며 또 한 번 주인이 바뀌었다. 밸리 매뉴팩처링 사는 1984년에는 지금의 식스 플래그 그레이트 아메리카를 인수하였다.
여담으로, 지금의 식스 플래그 그레이트 아메리카는 호텔 업계의 큰손인 매리엇 [Marriott] 사가 1972년 오픈한 파크로, 매리엇 사는 같은 해 또 다른 동명의 파크를 공개하였다. 그러나 매리엇 사가 파크 산업에서 완전히 철수하면서 두 개의 그레이트 아메리카 중 하나는 밸리 매뉴팩처링에 넘겼고, 다른 하나는 이 당시에만 해도 파크 산업에 관심이 있었던 파라마운트 [Paramount] 사에게 팔았다. 후자는 다시 시더 페어 사에 넘어가며 지금의 캘리포니아 그레이트 아메리카가 되었다. 식스 플래그 계열의 식스 플래그 그레이트 아메리카와 시더 페어 계열의 캘리포니아 그레이트 아메리카의 이름이 같은 이유가 여기에 있다.
식스 플래그 그레이트 아메리카는 매리엇 사 산하에서 개장했던 당시부터 타임 워너 [Time Warner] 사의 『루니 툰』Looney Tunes 콘텐츠를 사용하고 있었는데, 밸리 매뉴팩처링 사가 그레이트 아메리카를 사들이며 루니 툰의 지적 재산권도 라이선스 받게 되어, 모든 식스 플래그 계열 파크에서 루니 툰을 활용할 수 있게 되었다. 15년 후에는 상황이 역전되어, 1987년에는 밸리 매뉴팩처링 사가 금융 기관 차입부 기업 매수를 신청하였고, 타임 워너 사는 공격적으로 밸리 매뉴팩처링 사의 지분을 사들여 1991년까지 지분의 절반을, 1993년에는 모든 지분을 사들였다. 이를 계기로 식스 플래그 계열 파크는 타임 워너 사의 산하로 넘어갔다. 이것이 인연이 되어 훗날 타임 워너 사에게 저작권이 있는 또 다른 콘텐츠인 『DC 코믹스』DC Comics 의 사용권 역시 얻었고 오늘날에 이르렀다.
한편, 미국 북부 오클라호마주에서는 티어코 그룹 [Tierco Group]이 세력을 키우고 있었다. 티어코 그룹은 부동산 기업이었는데, 1982년 프런티어 시티 파크를 인수하여, 철거 후 부지를 활용할 계획을 세웠다. 그러나 석유 공급 과잉 사건으로 인해 계획에 차질이 생기며 프런티어 시티 파크를 발전시키는 방향으로 전략을 수정하며 파크 산업에 발을 담그게 되었다. 개리 스토리 (Gary Story)를 주축으로 하여, 티어코 그룹은 프런티어 시티 재투자를 진행함과 동시에, 1991년에는 지금의 식스 플래그 허리케인 하버 오클라호마시티가 된 구 화이트 워터⟮White Water⟯ 워터파크를 오픈하였다. 1992년 지금의 식스 플래그 아메리카를 시작으로 여러 파크를 인수하기 시작하였고, 부동산 회사에서 완전히 파크 산업체로 전환된 후인 1994년에는 상호를 프리미어 파크 [Premier Parks]로 변경하였다. 프리미어 파크 사는 이후로도 구 펀타임 [Funtime] 사의 파크를 대거 인수하며 영역을 넓혔고, 1997년에는 벨기에의 파크를 인수하며 유럽으로 진출하기까지 하였다. 이듬해인 1998년에는 심지어 타임 워너 사 산하에 있던 식스 플래그 사를 통째로 사들이기에 이르렀고, 1년 후에는 타임 워너 사의 다른 파크도 인수하였다. 당시 타임 워너의 아래에 있던 독일과 에스파냐의 워너 브라더스 무비 월드 ⟮Warner Bros. Movie World⟯의 소유권이 프리미어 파크 사에게 넘어갔으나, 호주의 워너 브라더스 무비 월드는 대상에서 제외되었다.
2000년에는 프리미어 파크 사가 지금의 식스 플래그 사로 이름을 바꾸며 크게 성장하나 싶었지만, 4년 후인 2004년 빚더미에 시달리며 모든 유럽 소재 파크를 매각하였다. 이는, 독일과 에스파냐의 워너 브라더스 무비 월드는 유럽의 기업에게 매각되며 이름이 바뀌었지만, 호주의 워너 브라더스 무비 월드는 지금(2020년)까지도 상호를 유지할 수 있게 된 원인이 되었다. 2005년에는 허리케인 카트리나로 인해 식스 플래그 뉴올리언스가 통째로 해수에 침몰되고, 대주주들이 경영권을 넘보는 사태까지 벌어지며 상황은 더욱 악화되었다. 같은 해에만 최고 경영자가 여러 번 교체되었다. 2005년, 식스 플래그 사와 오랜 시간 함께한 식스 플래그 아스트로월드를 폐장시켰고, 2006년에는 프런티어 시티와 허리케인 하버 오클라호마시티를 타사에게 팔았으며, 이후로도 다른 많은 파크의 문을 닫을 준비를 하고 있었는데, 여기에는 무려 식스 플래그 매직 마운틴도 포함되어 있었다. 2008년에는 자기자본이 7,500만 달러 밑으로, 주가는 1달러 아래로 떨어지며, 뉴욕 증권거래소 상장을 유지하기 위한 최저 금액보다 낮아지며 증권거래소에서 두 차례 경고를 받기도 하였다. 2009년 파산 보호 신청을 하였으나, 채권 소유자들과의 합의 끝에 2010년 가까스로 도산을 면했다. 이후 경영진이 대거 교체되고 타 기업과의 협력 관계를 적극적으로 구축하며 현재에 이르렀다. 2018년에는 프런티어 시티를 비롯하여 과거 매각해야 했던 파크 일부를 재인수하는 데 성공했다.
식스 플래그 계열 파크 리스트
① 현재 운영 중인 계열 파크
※ (재)인수 연도 순, 식스 플래그 오리지널 파크는 개장 연도 순
식스 플래그 오버 텍사스 ⟮Six Flags Over Texas⟯ SF
└ 식스 플래그 허리케인 하버 알링턴 ⟮Six Flags Hurricane Harbor Arlington⟯
1961 개장 / 미국 텍사스주
식스 플래그 오버 조지아 ⟮Six Flags Over Georgia⟯ SF
├ 식스 플래그 허리케인 하버 ⟮Six Flags Hurricane Harbor⟯
└ 식스 플래그 화이트 워터 ⟮Six Flags White Water⟯
1967 개장 / 미국 조지아주
식스 플래그 세인트루이스 ⟮Six Flags St. Louis⟯ SF
└ 식스 플래그 허리케인 하버 ⟮Six Flags Hurricane Harbor⟯
1971 개장 / 미국 미주리주
식스 플래그 그레이트 어드벤처 ⟮Six Flags Great Adventure⟯
└ 허리케인 하버 뉴저지 ⟮Hurricane Harbor New Jersey⟯
1974 개장, 1977 인수 / 미국 뉴저지주
식스 플래그 매직 마운틴 ⟮Six Flags Magic Mountain⟯
└ 허리케인 하버 로스앤젤레스 ⟮Hurricane Harbor Los Angeles⟯
1971 개장, 1979 인수 / 캘리포니아주
식스 플래그 그레이트 아메리카 ⟮Six Flags Great America⟯
└ 식스 플래그 허리케인 하버 ⟮Six Flags Hurricane Harbor⟯
1976 개장, 1984 인수 / 미국 일리노이주
식스 플래그 그레이트 이스케이프 ⟮Six Flags The Great Escape⟯ PP
├ 허리케인 하버 ⟮Hurricane Harbor⟯ PP
└ 로지 & 인도어 워터파크 ⟮Lodge & Indoor Waterpark⟯
1954 개장, 1996 인수 / 미국 뉴욕주
식스 플래그 디스커버리 킹덤 ⟮Six Flags Discovery Kingdom⟯ PP
1968 개장, 1997 인수 / 미국 캘리포니아주
식스 플래그 뉴잉글랜드 ⟮Six Flags New England⟯ PP
└ 식스 플래그 허리케인 하버 ⟮Six Flags Hurricane Harbor⟯
1870 개장, 1997 인수 / 미국 매사추세츠주
식스 플래그 피에스타 텍사스 ⟮Six Flags Fiesta Texas⟯
└ 화이트 워터 베이 ⟮White Water Bay⟯
1992 개장, 1998 인수 / 미국 텍사스주
식스 플래그 아메리카 ⟮Six Flags America⟯ PP
└ 식스 플래그 허리케인 하버 ⟮Six Flags Hurricane Harbor⟯
1973 개장, 1999 인수 / 미국 매릴랜드주
식스 플래그 멕시코 ⟮Six Flags México⟯
1982 개장, 1999 인수 / 멕시코 멕시코시티
라 롱드 ⟮La Ronde⟯
1967 개장, 2001 인수 / 캐나다 퀘벡주
식스 플래그 허리케인 하버 오악스테펙 ⟮Six Flags Hurricane Harbor Oaxtepec⟯ *
2017 개장 / 멕시코 모렐로스주
식스 플래그 허리케인 하버 콩코드 ⟮Six Flags Hurricane Harbor Concord⟯ PP *
1995 개장, 2017 재인수 / 미국 캘리포니아주
식스 플래그 허리케인 하버 피닉스 ⟮Six Flags Hurricane Harbor Phoenix⟯ *
2009 개장, 2018 인수 / 미국 애리조나주
식스 플래그 허리케인 하버 스플래시타운 ⟮Six Flags Hurricane Harbor SplashTown⟯ *
1984 개장, 2018 인수 / 미국 텍사스주
프런티어 시티 ⟮Frontier City⟯ PP
1958 개장, 2018 재인수 / 미국 오클라호마주